硬度100未満の水を軟水という。日本の天然水はほぼ軟水。日本の水が軟水であることが、日本の食文化に大きく影響をあたえ、繊細な風味を生かした料理や飲み物が作り出された。

水の硬度を決めるミネラル分の一つ。細胞の浸透圧を調整する。